O Instituto Santo Tomás de Aquino, aqui denominado simplesmente ISTA, foi criado em 19 de outubro de 1987, numa Assembléia de Superiores Maiores de diversos Institutos Religiosos. Com a colaboração da CRB-Leste II, constituiu-se um grupo de doze “sócios-fundadores”, que assumiu a responsabilidade do novo Centro de Estudos Filosóficos e Teológicos dos Religiosos.

O ISTA é uma sociedade civil de direito privado com fins educacionais, assistenciais, filantrópicos e sem fins econômicos, que se rege pela legislação específica em vigor, por seu Estatuto e Regimento Geral e ideário do ISTA, definidor de sua identidade singular. Com sede à Rua Itutinga, 300, Bairro Minas Brasil, em Belo Horizonte – MG, é mantido pela INSPETORIA SÃO JOÃO BOSCO – ISJB, que é uma sociedade civil, sem fins lucrativos, de assistência social e beneficência, de caráter educativo e cultural.

O ISTA tem como finalidade a formação intelectual e pastoral, em nível superior, dos estudantes de congregações religiosas e leigos de ambos os sexos. No foro eclesiásico o Insituto segue as normas da Igreja Católica.